银联卡就是发卡行识别码（BIN）经中国银联分配和管理，按照中国银联制定的银联卡业务规则和技术标准发行，卡面带有“银联”标识的银行卡。目前中国银联各成员机构发行的主要是“62”卡号开头的银联卡。 
    另外，一些中国银联成员机构使用独立向ISO申请的BIN发行的银行卡，卡面带有“银联”单标识，经检测符合中国银联制定的银联卡业务规则和技术标准，并与中国银联签署协议的，也纳入银联卡管理。 
    通常，银行卡卡号的前六位是用来表示发卡银行（机构）的，称为发卡行识别码（Bank Identification Number ，缩写为BIN）。目前全球通用银行卡BIN号由ISO（国际标准化组织）负责分配。2002年10月以来，中国银联向ISO申请了一批6字头BIN，并陆续分配给各家成员机构（发卡银行）使用。 
二、银联卡的发展历程
2000年，中国人民银行为推动联网通用工作，组织制定了一系列银行卡业务规范和技术标准。其中，《银行卡发卡行标识代码及卡号》规定，在国内发行使用的各种人民币卡必须使用9字头BIN。该规定为规范和统一银行卡在国内的发行、使用及联网通用，奠定了坚实的基础。 
随着我国银行卡产业的迅速发展以及国际交流的日益增加，持卡人的境外支付需求越来越多，根据ISO（国际标准化组织）的规定，使用9字头BIN的银行卡只在国内使用。这意味着我国国内各发卡机构发行的大量9字头BIN银行卡可能无法在国外使用。9字头BIN的银行卡只能够在国内使用的局限性与广大持卡人对境外用卡的支付需求之间的矛盾逐步显现出来。 
为了促进中国银行卡产业的健康持续发展，维护各发卡机构的长远利益，克服9字头BIN的银行卡境外使用的局限，在中国人民银行的指导和帮助下，2002年，中国银联代国内各发卡机构统一向ISO申请了一批在国内和国外通行的国际标准 BIN。在取得中国人民银行关于启用银联国际标准发卡行BIN号的批复后，2003年7 月，中国银联向各成员机构发布了《关于启用银联国际标准发卡行BIN号的函》，并且为了规范和合理的分配、使用和管理银联国际标准BIN号和已经广为使用的原 9字头BIN，中国银联发布了《银联标识卡BIN号分配和管理暂行办法》。从而正式启动了银联国际标准6字头BIN的分配和使用工作,推动各家成员机构开始发行银联卡，即卡面带有“银联”标识，其卡号前六位采用银联国际标准6字头BIN的银行卡。该卡符合我国统一的银行卡业务规范和技术标准，是我国具有自主知识产权的高品质、国际化自主品牌的银行卡。 
三、发行和推广银联卡的意义 
银联卡符合我国统一的银行卡业务规范和技术标准，是我国具有自主知识产权的高品质、国际化的自主品牌银行卡。发行和推广银联卡具有十分重要的意义： 
（一）发行和推广银联卡符合国家九部委《关于促进银行卡产业发展的若干意见》（银发 [2005]103 号）以及《中国人民银行关于规范和促进银行卡受理市场发展的指导意见》（银发 [2005]153 号）等有关文件精神，符合十一五规划对大力发展金融服务业、维护国家金融稳定和金融安全的要求，有利于广大成员机构共同创建具有自主知识产权的自主银行卡品牌，促进国家银行卡产业的健康发展。 
（二）发行和推广银联卡，创建自主银行卡品牌，有利于维护国家金融信息安全，维护国内成员机构在我国银行卡产业发展过程中的话语权，掌握产业发展过程中制定标准、规范的自主权力，保障国内各成员机构的长远利益和持卡人利益。 
（三）发行和推广银联卡，创建自主银行卡品牌，是国内各成员机构创建各自品牌的前提和基础，有利于增强国内银行卡产业凝聚力，增强产业实力，共同应对境外机构的竞争和挑战。 
（四）发行和推广银联卡既可保证在国内的通用，同时为满足中国人日益增长的境外商务、旅游、留学等用卡需求，中国银联还不断加快境外受理网络建设。目前，银联网络已经延伸到亚太、欧美、非洲、澳洲等多个国家和地区。此外，持人民币银联卡在境外银联网络刷卡消费，可直接实现外币和人民币的转换，减少货币兑换的麻烦，节省货币兑换费用。 
四、银联卡的发行情况
截至2010年11月底，包括中国工商银行、中国农业银行、中国银行、中国建设银行、交通银行、邮政储蓄银行、中信银行、中国光大银行、华夏银行、中国民生银行、广东发展银行、深圳发展银行、招商银行、兴业银行、浦发银行等全国性商业银行在内的232家境内成员机构和和东亚银行、大新银行、中银（香港）等港澳银行在内的64家境外成员机构正式发行了银联卡（以62银联卡为主），境内发行银联卡超过17亿张。发行银联卡已成为广大成员机构的共识。